ИСТОРИЯ
БУКВЫ Б
В современном русском алфавите буква Б читается как «бэ» и обозначает звук [б]. Как и буква А, она есть во многих современных языках – чего уж говорить про сам звук [б], который используется во всём мире!
Буква Б происходит, как и многие другие буквы, из алфавита Финикии – страны, которая находилась рядом с Египтом. Там она читалась как «бет» и выглядела как перевёрнутая вверх тормашками наша русская Б; так она напоминала флажок, а означала «дом».

Позже финикийский алфавит «перебрался» в Грецию и был там переделан. Греки взяли букву «бет», но изменили её: она стала называться «бета», а выглядела почти как наша русская В – β. Да-да, вы правильно поняли: раньше в Греции символ «В» читался как «бэ»!

Греческий язык когда-то был самым популярным, и буквы оттуда заимствовали все страны вокруг. Позаимствовали и «бету»: она попала в язык Римской Империи – латинский, имея написание В, и тоже читалась как «бэ». Поэтому во всех алфавитах, которые произошли от римского – латиницы – буква В читается как «бэ» – например, в английском, немецком, испанском, французском.
Русский алфавит возник намного позже. И это не латиница, а кириллица – славянская азбука, которую создали греки Кирилл и Мефодий. Но была одна проблема: дело в том, что греческий язык успел измениться. Теперь символ «В» читался не как «бэ», а как «вэ»! И хотя в «латинских» странах уже привыкли к тому, что буква В звучит как «бэ», греки дали нам эту букву в новом звучании – «вэ»!

Именно так и возникла путаница: один и тот же символ обозначает разные звуки в разных алфавитах.

Откуда же взялась Б? Она была придумана специально для нашего славянского алфавита, потому что в греческом её не было.
Вы замечали, как сильно Б похожа на В? Всего лишь нужно «выпрямить» верхнюю закорючку – и одна буква превращается в другую! Именно так Б и появилась, судя по всему.
В старославянском языке она получила название «буки», или «букы». Правда, оно что-то напоминает? Конечно! Это то же самое, что и «буква». То есть старославянская Б называлась так же, как само слово «буква».

Теперь вы понимаете, как появилось слово «АзБука» – это соединение старославянских А и Б, «аз» и «буки». А в греческом языке сложили «альфа» и «бета», вот и получилось «алфабет», то есть алфавит.
ПОЗНАВАТЕЛЬНЫЕ ФАКТЫ
У этой буквы есть пара – буква П. Поэтому их называют парными. Согласитесь, они похожи. Вот только Б – звонкая, а П – глухая. Их даже можно перепутать, если произносить Б слишком тихо.

Чаще всего это твёрдый звук, но иногда Б может быть мягкой – например, в таких словах, как «белочка», «бинокль». Мягким звук становится тогда, когда после него идут Ь (мягкий знак) или гласные – Е, Ё, И, Ю, Я. Они делают предшествующий согласный мягким. Попробуйте вспомнить с ребёнком слова, в которых есть эта буква: «барашек», «банан», «бегемот». Проверьте вместе, она звучит в них мягко или твёрдо?
Поскольку сами греки позабыли, что когда-то «бета» читалась как «бэ», учёные долго спорили: а как же на самом деле буква звучала раньше, в древности – «вэ» или «бэ»? Загадка решилась очень забавным образом: обнаружили одно древнегреческое стихотворение, где написано, что бараны издают звук этой буквы. А мы все знаем, что бараны говорят «бе-е-е», а не «ве-е-е». Так и поняли, что раньше β читалась как «бэ».